みなさまこんにちは。
実はこの日誌、2週間ほど前に書いています。そうです、きのうまでつづってきた深海航海の「前日」です。

実は今回、深海生物の採集以外にもう一つの裏メニューがありました。航海の前後に琉球列島の陸域で生物を調査することです。

那覇に着いてすぐレンタカーを借りて、市内にある海岸へ向かいました。
目的は「カニ」です。
当館では現在、「発見の小窓“小さな地球”」水槽でカニを特別展示、さらに「暖かい海」コーナーの「木登りカニ」の常設展示があります。
ここはぜひとも面白い南国のカニ達の暮らしぶりを知り、展示に生かしたい・・・ ！
何故か筋肉痛（数日前に何かしたかな？）のヒザを引きずり訪れた海岸は、メヒルギを中心とした塩分に強い樹木が水中に根を下ろす、いわゆるマングローブ林です。
超絶至極な光景で感激し、久々に心踊る私（航海より楽しそうなのは・・・ 気のせいです）。
視力 0.4の私の両目もこの時ばかりは回復フル回転。
目を凝らすと、泥の上でおびただしい数のシオマネキがハサミを振ってダンスしています。
近づくとサッと穴に逃げてしまいますが、こちらがじっとしているとすぐに穴からソロソロ出てきます。
シオマネキは種類によって色彩もさまざま、ブルゥの宝石をちりばめた様なルリマダラや、毒々しいほど赤いベニ、涼しげなヒメまで・・・ つい見とれてしまいます。

次に、ヒルギの根元や幹に眼を凝らすと、残像を残しながら幹の真裏へと走る何者かが・・・ 。
正体は察しがついています。
現在展示している「木登りカニ」たちです。
ヒルギハシリイワガニは最も樹上に適応したカニで、肢は真横ではなくクモのように八方に広がり、細い枝を抱え込んで「前進」できるようになっています。

フタバカクガニは形こそ普通ですが、入り組んだ樹の上へと猛スピードでかけ登っていきます。
これらのカニと追いかけっこをしていると、意外なほど頭の良い？カニの動きに驚かされます。
捕まえようと伸ばした手にフェイントをかけてきたり、逆に私の方へと向かってくると見せかけて水中に消えたり・・・
裏の裏をかくカ○ジ的な攻防を繰り広げていたら、あたりはすっかり闇の中、時間は 5時間経過していました。
体はヘトヘトです（さらにこの後、夜な夜な調査の整理を・・・ ）。

乗船前からこんなで大丈夫なのか、大丈夫でなかったらこの日誌はお蔵入りさせるつもりでしたが、無事公開できて良かったです。
というわけであしたはこの12日後、下船後の石垣島のお話です。