来月で当館は開館 10周年を迎えます。みなさま応援、誠にありがとうございます。
10周年を迎える“えのすい”では、ウミガメプールをリニューアル。「ウミガメの浜辺」として生まれ変わります。ここではアカウミガメとアオウミガメ、そして初お目見えのタイマイを展示予定です。その後もカメについてのコンテンツがたくさん加わる予定です。

ところで、亀という動物を知っていますか？
せっかくですから、ウミガメ以前にカメの仲間のお話をいたしましょう。

カメは爬虫類
現存する爬虫類は「ムカシトカゲ目」「ワニ目」「カメ目」「トカゲ目」に分類されます。
「あれ？ ヘビは？」と思われた方もいらっしゃるかと思いますが、トカゲ目は「トカゲ亜目」と「ヘビ亜目」に分かれます。クジラ目がハクジラ亜目とヒゲクジラ亜目に分かれるのと同じ感じなのです。ここいら辺はまた別の講釈で・・・。
爬虫類は脱皮をしますが、カメも脱皮をします。ただ、ヘビなどのようにつるりと全体が剥けるのではなく、ぼろぼろと剥けるような感じです。
体温も変動的で、外気温に影響されて四季や乾雨季がある場所に分布するものではある時期に休眠期を持つものもいます。

甲羅は体
本当に「カメは甲羅を脱ぐことができる」と思っている方、いらっしゃるんです。中にトカゲ的な本体が入っていると。
カメの甲羅は背骨と肋骨でできた籠のようなつくりになっていて、外側にはウロコが変化した甲板で固めています。

首を引っ込めるのが常識ではない
カメ目は「潜頸（せんけい）亜目」と「曲頸（きょくけい）亜目」に分かれます。日本には曲頸亜目は分布していませんから、「カメは首を引っ込める」というイメージになるのです。
潜頸亜目は首をSの字に曲げ、引っ込めることができます。曲頸亜目は首を横に曲げることしかできません。甲羅の肩の隙間に首をかしげるように収納します。
ヘビクビガメという、甲羅と同じくらいの長さの首を持つカメは、横にS字に畳んで収納します。かなり異質なカメで、以前テーマ水槽に展示した時には結構反響がありました。
ウミガメは首を引っ込めることはできませんが、潜頸亜目のカメです。

防御に徹する？
カメは甲羅で防御性を高めています。ハコガメなどは腹甲に蝶番があり、手足首を引っ込めた後、腹甲を曲げて完全に蓋をしてしまうものもいます。リクガメなども首を引っ込めた後にごつごつした棘のある前足でぴっちりガードして身を守ります。
しかし、攻撃に転じた種類もいます。カミツキガメやハラガケガメといった攻撃的なカメ達は、腹甲を小さくすることで機動性を高めています。後ろからアプローチしようとしたら、ジャンプして向き直り、噛みついて来るなんて考えもつかないかもしれませんね。
甲羅を持ちながら甲羅にたよらず、すたこらさっさと岩の隙間に逃げ込むパンケーキガメというリクガメもいます。リクガメと思えないほど平べったいカメで、かつ甲羅が柔らかく、岩の隙間に入り込むと甲羅を膨らませてはまることで身を守ります。かなり速く走ることもでき、カメというよりトカゲ的な生活をしています。

カメのグループ
スッポンはカメとは別、とイメージを持つ方もいらっしゃいますが、カメです。甲板がなく、皮ふに被われていますが、体のつくりはそれほど変わりません。
リクガメは水に入らず、蹄のような足を持つグループです。
ミズガメは私たちが想像するいわゆるイシガメやクサガメなど、水陸両用のグループです。世界中に分布していますが、場所によってはリクガメと同じような生活をしているミズガメ類もいます。
そしてウミガメは基本的に水中でくらすように進化したグループです。その中でもオサガメは水中での運動機能を高めるために、体温を高く維持するシステムを持っている特殊な種類です。ウミガメと同じ生活に収斂したスッポンモドキは外見は全くウミガメのようですが、甲板が無く、つるんとしています。

一口に「カメ」といっても世界中に分布して、さまざまな環境に適応しています。また、ミドリガメ等外来種として問題になっているカメもいます。
新しくできる「ウミガメの浜辺」でカメの魅力の一部でも感じていただけたら幸いです。