上顎に生えた親知らず、奥にある歯は磨きにくくて毎日苦戦しています。
なのに下の親知らずは一向に生える気配がありません。
そんなことはさておき今回はイルカたちの歯についてのお話です。

クジラの仲間はヒゲクジラ亜目とハクジラ亜目の 2つのグループに分けることができます。
ヒゲクジラの仲間は口の中にヒゲ板が並んでおり、これを使って水中のプランクトン等を濾して食べています。
一方でハクジラの仲間はその名の通り、口の中に歯が生えています。
その歯の形や数も種類によって様々で、さらに食性によって変化していきます。

当館にいるバンドウイルカは、小さく尖った歯が上下それぞれの顎に 18～ 26対生えています。
これは小型の魚を食べる際に捕まえたりするための歯で、切り裂いたり咀嚼したりするための歯の形ではないのです。
バンドウイルカは小型の魚を丸呑みするため、切り裂く必要が無いからです。

一方でオキゴンドウは、大型の魚や小型の哺乳類も食べることがあるため、大きく丈夫な先の尖った歯が上下の顎に 7～ 12対生えています。
これは獲物が大きく丸呑み出来ないため、かじりとって食べられるようにするための形です。
もちろん顎の骨もがっちりしています。

最後に、ハナゴンドウには下顎の先端に 2～ 7対の歯があるだけで、上顎には歯が生えていません。
ハナゴンドウの主食はイカの仲間です。
このイカを食べる時には吸い込むようにして食べています。
歯が少ない代わりに口蓋にはザラザラした固い畝があり、イカが滑らないようになっています。

それぞれ食べる物によって歯の形を変化させてきたのです。
“えのすい”に遊びに来た時には、ぜひイルカたちの口の中にも注目して見てください。