私は同じ海域に来たことがありましたが、実際にチムニーを見たのは初めてです。
チムニーは熱水に含まれる金属などの成分が、海水中に噴出した際に急激な水温低下や水質の変化で固まってできたもので、少しずつ成長していきます。
ここまで大きくなるのにどれくらいかかかったのかなと考えてしまいます。
しかし一方で、きのうに引き続き生物の姿は全く見えません。
ハイパードルフィンの CTD（複数の水質項目をリアルタイムで計測できる観測機器）が示す DO（溶存酸素濃度）の値は 0.0ml/lで、かなり低い状態です。


ここまで低いと目に見える大きさの生物は呼吸ができず、すむことのできない環境になっているのかもしれません。
鹿児島湾の湾奥はとても閉鎖的で、北側から見ると湾の向こうに桜島が見え、桜島の東側の細い海峡でのみ湾央とつながっています（図1）。


図 1
湾奥部の海底には姶良カルデラという水深 140ｍほどのカルデラがあって、その中にさらに深い若尊（わかみこ）火口と呼ばれる水深 200ｍのくぼみがあり、そのくぼみの中に若尊海丘がある、というつくりです（図1）。

きのうときょうの調査海域は若尊火口にあります。
周りよりもくぼんでいるので、海水の鉛直混合が鈍くなる冬季は、水がよどんでまわりの海底よりもさらに DOが下がるようです。
今回採取してきたチムニー片をくまなく調べてみても、結局目的のタギリコノハエビを見つけることはできませんでした。
以前生物を確認したのは夏季だったこともあり、もしかしたら冬季は DOが極端に下がって、生物がいなくなるという季節変動をする海域なのかもしれません。
いつもそこに行けばいるというものではない、生物調査の難しさを改めて感じました。

貴重な機会ですので、採取してきたチムニー片を顕微鏡で観察してみました。
さまざまな鉱石を見ることができましたが、中でも輝安鉱（きあんこう）はとても美しく、感動しました！
この海域の熱水はいわゆるレアメタルの「アンチモン」を含んでおり、輝安鉱のかたちで結晶化するそうです。
初めてこの鉱石を見ましたが、繊維状にみえる結晶で、金属光沢が本当にきれいでした。



あすは若尊海丘の頂上（図1）にあるハオリムシサイトに潜航予定です！