フンボルトペンギンの「ウタ」、「キク」、「コンペイ」は３羽とも 1999年 4月生まれで、4月14日は「キク」の24歳の誕生日です。

フンボルトペンギンは２つの卵を産卵し、２つともに温めて、２羽のヒナを育てることができるというのが一般的な話です。
しかし、私がペンギンを担当してから番（つがい）のペンギンが、２羽のヒナを育てあげるまでには７年かかっています。その最初に育った２羽が、「キク」と「コンペイ」なのです。
「キク」の親は「キク」と「コンペイ」を産卵するまでに５回ヒナを育てていますが、それまでは卵を２つ産卵しても、１羽しか育ちませんでした。

もちろんこれはペンギンだけの問題ではなくて、私たちのハード面、ソフト面も十分にかかわっているのですが、それにしてもこれだけの年数がかかったということは、とても大変なことなのだと思うのです。
「キク」の親は「キク」と「コンペイ」を育てた翌年にもう一度２羽を育てようとしましたが、２羽とも育たず、そのすぐ後に母親が、そのあとを追うように父親が亡くなりました。
当時、ほかにも番（つがい）がいたのですが、やはり６回目にしてようやく２羽を育て上げ、その後親は健在だったのですがそれが最後の子育てとなってしまいました。


現在ペンギンプールでは、「フク」と「マーチ」が子育てをしていますが、雛の体重は３kgを超えてきています。

これくらいになると、通常成鳥１羽に与える餌の量は、１日に 500gほどですが、最近では「フク」、「マーチ」の給餌量が合わせて１日 2.0kgを超えることもあり、「マーチ」はやや体重増加で自身の身になっている量が多いようですが、「フク」はほとんど体重増加が見られません。その分、すべて雛へ与えていることになります。
これは１羽のヒナを育てている状況なので、これが雛２羽になるのですから、考えただけでも胸焼けしそうです。

図鑑で読むと普通２羽のヒナを育てると書いてあることもありますが、そんな簡単なもんじゃないなあとつくづく実感したのを覚えています。
野生でも魚が豊富でないと２羽が育つのは困難なようで、以後お客さまに聞かれると、２つの卵を産みますが、２羽が無事に育つには良い条件がないと難しいようですとお答えしています。

当時の経験を踏まえて、若齢の番（つがい）では２羽のヒナの子育てを始めから無理して育てさせず、同じ時期に産卵し、無精卵やうまく育たなかったペンギンがいれば、代理親として育ててもらったり、そういったペンギンがいなければ、ヒトが代理親になることも踏まえて、負担を軽減しています。
ただ、本来はできることでもあるので、十分子育ての経験を積んだのち、両親の体力のある時期に２羽のヒナを育てることもおこなっています。

ヒトと一緒で、夜に授乳で起きているお母さんが、お乳をあたえながらうとうとしてしまうごとく、２羽の子育てをしている親で、雛が寝ているときには、親もこのときとばかりに熟睡しているようで、そーっと近づくと、まったく気づかずに、うとうとしていることがよくあります。「キク」たちが生まれた 1999年は、我が家にも長男が生まれた年なので、親鳥たちにやたら共感した記憶があります。

「キク」は自身の子が３羽いるのですが、20歳を超えてからの子育ててでしたので、自身で育てたのは、うち１羽だけで、ほかは代理の親に育ててもらいました。
先ほど紹介した現在「フク」と「マーチ」が育てているヒナは「キク」の子なんです。

２羽で育てられても、「キク」は 24歳を超えて元気に暮らしています。フンボルトペンギンでも高齢の域になってきますが、これからも元気でいてほしいなと願っています。