バンドウイルカの赤ちゃんが誕生して1か月が経ちました。

この1か月で、ぎこちなかった泳ぎがしっかりしたり、お腹周りがふっくらしたり、日に日に大きくなっているのを感じます。「シリアス」の母乳をしっかり飲んでいるので、体も一回りくらい大きくなりました。「シリアス」は今回 9回目の出産なので、子イルカのサポートもとても落ち着いていっており、生まれた当日から安心して観察をおこなうことができました。子イルカがプールの壁にぶつかりそうになったときは、さっと吻先（ふんさき）で進路を変更してカーブをかわしたり、離れてしまいそうなときは近くに寄り添ったり、身のこなしがとてもスムーズです。

最近では、バンドウイルカの「ミュー」や「マリン」がブリーディングプールに入って、子イルカと一緒に泳ぐようすも見られます。
「ミュー」は出産・子育て経験が豊富なので、すぐに子イルカに付いて、上手にサポートをしてくれました。子イルカも「ミュー」との泳ぎが落ち着くのか「ミュー」の生殖孔をつんつんしてミルクをもらいたそうなそぶりもありました。

「マリン」は合流初日、やや警戒していたのか、しばらくの間「シリアス」親子と対角線で泳いでいましたが、2日目以降は少しずつ、子イルカに付いて泳ぐ姿が見られました。これまで子イルカと泳ぐ機会もほとんどなかったので、「ミュー」ほどの安定感はありませんでしたが、子イルカに優しく寄り添って泳いでいました。まだ子育て経験はありませんが、いつか子育てをするための練習にもなります。父親は違いますが、「マリン」も「シリアス」の娘なので、姉弟の関係！ 家族一緒に泳いでいる姿がとても微笑ましく思います。

子イルカが「ミュー」や「マリン」と泳いでいるとき、お母さんイルカの「シリアス」はゆっくり“一頭時間”を過ごします。ぷか～と浮いたり、お腹を上にしてゆっくり泳いだり、子イルカと一緒ではできない動きをしています。きっとリフレッシュタイムを過ごしているはず。また、トリーターの前で止まって、ご飯を食べることができるので、超音波検査や採血、体温測定などの検査もおこなうことができます。24時間子イルカと泳ぎ続けていると、疲労やストレスもきっとあるはずです。私も身に染みて感じましたが、子育てをすべて一人でおこなうと本当に大変で、周りからのサポートがあることで気持ち的にも楽になり、母親も心身共に健康でいられると思います。
自然界のバンドウイルカも群れで過ごしており、出産経験のあるメスが乳母となって子育てを手伝い、子イルカが母親以外のイルカと泳ぐ姿が見られます。

そして、今回の母子観察から大きく変わったことがあります。それは観察データをタブレットで管理することです！ これまでは左手にストップウォッチを持ち、全てのデータを紙に記載し、そのデータをパソコンに打ち込んでいました。しかし、今回はたくさんの人の知識やアイディアを盛り込んで、我が医療チームの亀谷獣医が中心となり、母子観察記録アプリを作成してくれました！ これまでの膨大な作業がぽちっと押すだけで完結してしまうなんて、なんと画期的！ トラブルがあってもすぐに改良してくれ、日々どんどん更新されています。母子観察で必要な、授乳時間、呼吸数、排便、排尿、誰と泳いでいるか、どんな行動が見られたかなど、すべてが記録できます。これまで必死で書いていたことが、ぽちぽちするだけで完結するなんて、とても便利になりました。こちらは観察画面の一部になりますが、呼吸数の 5分間タイマーとカウントがおこなえ、呼吸数をカウントしながらも、授乳や哺乳行動の詳細と時間が記録できます。

すぐにデータを集計できるので、きょうの授乳時間や、子イルカが、誰と、どのくらいの時間、泳いでいたかすぐに分かります。7月 15日のデータでは 9時間の観察の間に、哺乳時間が 5分 43秒。単独で泳いだ時間が 8分 47秒、母親の「シリアス」とは 2時間 30分泳ぎ、乳母役の「ミュー」とはなんと 6時間 21分も一緒に泳いでいました。観察時間中のほとんどを「ミュー」と一緒に過ごしていました。子イルカも「ミュー」と泳ぐのが安心するのか、自ら「ミュー」の隣に泳ぎに行く姿も見られます。

みんなのアイディアと熱い思いがたくさん盛り込まれたアプリを活用し、えのすいの出産データが日々蓄積されています。
これからもたくさん観察して、子イルカから得たことをみなさんに発信していけたらと思います。これからの子イルカの成長もとても楽しみです。