本日は鯨骨関係の最後の潜航がありました。
比較的浅い 270ｍと 500ｍに数日前沈めた鯨骨や丸太を見に行きました。果たしてどんな生物が集まっているのでしょうか。

現場に着いてみると、数日前と特に変わらぬ雰囲気、ですが・・・ 何か違和感あり・・・っなんと！鯨骨が無くなっているのです！丸ごとごっそりと。
ひとつ　10kg以上ある骨ですよ。
ハイパーで周辺を探索しましたが、見つかりません。
モニターを見ていたみなさんはしばし沈黙。
・・・ そういえば数日前、500ｍ地点に鯨骨を設置したとたんにサメが集まってきたお話をしましたね。
あの時のサメはせいぜい 2ｍ止まりで、骨のまわりをかじりはしても、丸ごと持っていく力はなさそうでした。
どうやら、この海域にはとんでもない怪物がいるのかもしれません。

今回調査に訪れた南西諸島海溝は研究があまり進んでいない未開地でもありますから、未知の生物がいたとしても不思議はないのです。
巨大魚か、大昔の生き残りか、巨大なカニの妖怪か、そんな生き物がいるのなら、いつか見てみたいものです。
もちろん今回も、いくつか貴重な生物も得ることができました。
あすは一転、沖縄本島の北部へ移動し、伊是名海穴の熱水噴出域にて「海オタマ」を調査します。
航海も折り返し地点、まだまだ面白いものと出会えそうです。

[きょうの写真]
上／消えた鯨骨（人が一個担ぐのがやっと）
下／500ｍにいたヤドカリ（イトマキヒタチオビを背負う）