石垣島2日目です。
きょうは石垣島でも大規模なマングローブを訪れることにしました。
バケツと網をかついで険しいヤブをこいで川に出ると、なんとも壮大なマングローブが広がっていました。
感動を通り越して、心揺さぶられる感じです！

ところでみなさん、マングローブというと、どんな場所を想像しますか？
おそらく、泥の浅瀬にヒルギがタコ足の根をおろすという景観ではないでしょうか。
これは正しいですが、全てではありません。
私が石垣島で見たマングローブはまさに「ジャングル」でした。
生い茂る植物の種類はヤエヤマヒルギ、アダン以外にも多様で、ヒルギのタコ足だけではく、垂れ下がった葉や細かい枝なども水中に複雑な構造を作り出しています。
そして、水中は勿論、水面から樹冠部まで余すことなく生物たちが利用しています。
マングローブを展示や写真などで紹介するときには、もっとも「らしい」水中部分だけではなく、水際や樹上の魅力も紹介したいと改めて思わされました。
「木登りカニ」を展示したいと思ったのもその想いがあってのことです。

さて、小難しいことはこのくらいにして、実際にそんなマングローブの生物を紹介してみます。
まず、マングローブの根元、やや陸の方をみると、泥の上にピンポン玉からこぶし大の穴が開いています。
この穴には、オオベンケイガニやオカガニといった地上性のやや大型のカニたちがいます。
また、本来水中だけにすむワタリガ二類も水の干満に適応して地上で活動できるようなものが見られます（ノコギリガザミやミナミベニツケガニ）。
ずーっと樹の上の方を見ていくと、枝葉に巻貝の仲間や塩分に強いキリギリスの仲間がたたずみ、それらを食べようと日本最大のオオジョロウグモが巣を張り、ヒルギハシリイワガニが物陰に潜んでいます。そんな彼らも間違って水中に落ちれば、水中で待ち構える大型のハゼなどに瞬時に飲まれてしまう・・・ とこんな具合でしょうか。

どこを見ても魅力的、それがマングローブです。
訪れるたびに新しい発見があります。
ぜひまた訪れたい、と心から思わされます。