さて、マングローブの生物がいかに素晴らしいものか、きのうまでつづってきました。
とても楽しかったですが、楽しい楽しいで終わらせず、最後に石垣島の自然がかかえる問題について触れておこうと思います。

今回、石垣島でもっとも多く採集された生物は何だと思いますか？
実は日本の生き物ではないのです。
グッピー、ティラピア、オオヒキガエル（オタマジャクシ）です。
どれもものすごい数。
グッピーは鑑賞用やボウフラ退治用として、ティラピアは食用として、オオヒキガエルは害虫駆除用として日本に持ち込まれたとされ、主に亜熱帯の温かい地方で勢力を拡大しています。

外来生物の問題はいろいろなところで指摘されていますのでご存知の方も多いのではないかと思いますので、詳細は省きますが、実際に現場で目の当たりにすると、本当に深刻だと実感できます。
私は本州でもオオクチバスやブルーギルといった外来魚が在来のタナゴなどを追い詰めてしまった現場を見てきましたが、石垣島でも種類は違えど同様の「侵略」が行なわれているのが分かりました。
今回の調査では、特にマングローブ域より上流の小川などがひどくて、外来魚以外ほとんど採れなくなっている場所もあり愕然としました（7年前は面白いハゼがたくさん見られたのに・・・ ）。

石垣のマングローブはまだまだ豊かに見えますが、こうした目に見えにくい問題をはらんでいることを皆さんにも知って頂きたいと思い、あえて紹介させていただきました。
今回のマングローブ調査では私もいろいろ勉強にもなりました。
今回の調査で得られたことを、今後の水族館での活動に生かしてゆきたいと思います。

いつかまた機会があれば、ぜひ、石垣のマングローブを訪れ、昔と変わらぬ姿を拝みたいと切に願いつつ、日誌を締めくくりたいと思います。