航海7日目、いよいよ折り返しです。
きょうは、明神海丘に戻って外洋での潜航調査最終日。水曜海山に比べて、前線の影響でしょうか波も少しあり天気もいまいちですね。
今までは水平線が見えていたのに、きょうは靄で見えませんでした。残念。

明神海丘2回目の潜航です。
明神海丘はところどころにチムニーが形成され、熱水が噴出しています。
水曜海山に比べて熱水活動が緩やかな場所です。
生物たちは水曜海山と同様にシチヨウシンカヒバリガイやユノハナガニがよく見られます。
熱水を噴出するチムニー周辺の岩場は白いバクテリアマットで覆われ、その中をハイパードルフィンのカメラでズームアップすると、マットの中に小さな黄色い花が咲いています。
この花、実はゴカイの仲間のマリアナイトエラゴカイ（写真）なんです。
大きさは 5～ 10mm程度で、体の先には小さな花のような黄色いエラがふさふさしている何とも風変わりがゴカイです。
そして、ちょっと離れたところにはネッスイハナカゴの一種で深海性のフジツボが見られます。
深海にもフジツボがすんでいて、ちゃんと蔓脚（熊手のような脚）を動かしていました。

こうやって深海のようすをよく観察してみると、そこには貝がいて、カニがいて、ゴカイがいて、さらにフジツボがいる、なんだか私たちのすぐそばにある「磯」によく似ていますね。
磯にチムニーはありませんけどね・・・。

水族館でも同じような深海生物を飼育して毎日のように見ていますが、実際の生息環境で彼らを見てみるとまた違って見えますね。
やっぱり、現場は違いますね、毎日感動です。

あす22日は、横須賀に戻ります。
翌23日にはすぐに出航して、初島沖へ。
“えのすい”からもこの「なつしま」が見えるそうなので、探してみてください。
わたしも船上から“えのすい”を探してみます・・・
見えるかな？