航海４日目です。船での暮らしも慣れてきたように思います。
きのうはひどい縦揺れで、体が宙を舞っているかのような感覚になりました。
今朝、その揺れと同じくらい驚いたことがあります。
午前 5時30分のことです。私の目覚まし時計が鳴ったところで、同じ部屋の学生さんが布団に入っていきました。
まさかとは思っていたのですが、食堂へ来てみるとその謎が解けました。
食堂には、毎日の予定や当番が記されたホワイトボードがあるのですが、そこには、こんな書き込みがありました。

どうやら、その学生さんを含む“ベントス組”は、午前５時ごろまで前日のドレッジ調査などのサンプルをソーティングしていたようです。
調査で得たサンプルはその日のうちに整理しないと、あとから混乱してしまうことがあります。
３日目は、うねりの影響もあり作業ができない時間もあったので、作業開始時間が予定より大幅に遅くなってしまったということでした。
このように船の上では、活動時間が大きく変わるという、普段の生活ではあまりないことも起こります。熱心なベントス組のみなさんには、陸に帰ったらとにかくゆっくり休んでほしいなと思います。

さて、きょうの調査のようすをお伝えします！
午前９時半から ORIネットで水深およそ 600m地点で採集をおこないました。
今回の調査では、これまでできるだけ深い場所に生息している生き物を採集すべく、水深 1000mを超えるような場所で調査をおこなっていました。
しかし、深い場所から上がってきた生き物は、長い間プランクトンネットの中で留まることになるので、その間に崩れてしまったり、他の生き物が絡まってしまうことがありました。
そこで、少し水深を浅い場所にすることで、引き上げまでの時間を短くするという作戦をとることになりました。

いざ引き上げてみると・・・

たくさんの魚類やクラゲ類が入っていました。
状態もよく、元気に泳いでいるようすも見られました。作戦は成功したようです！
すばやく丁寧におたまで生き物をすくい、移動用のバケツへいれました。
今回採集した場所の水温はおよそ 10℃と、とても冷たいのでわずかな移動に使う水も、ペットボトル氷などを使って冷やします。

すくったクラゲは、すぐに水槽へ運びます。
今回は、船用の特別なクラゲ水槽を準備していたので、スムーズに搬入することができました。

実はこの時とても どきどき していました。
なぜかというと、元気なクロカムリクラゲが３個体もいたのです！
クロカムリクラゲは、生きた状態で採集されることが珍しく、研究もあまり進んでいません。
今回の航海で私が一番出会ってみたい生き物でもありました。

このクラゲは、光の当たらない深海に生息しているので、長い間光が当たると死んでしまうといわれています。
そこで、私が着ていたカッパをかけて、水槽に光がはいらないようにしました。

きょうで調査は終了したので、あすはいよいよ呉へ帰ります。
採集した生き物たちを“えのすい”まで持ち帰り、みなさんにご覧いただけるよう
もうひと頑張りしたいと思います。
それでは！