今回の調査は小田和湾です。初めて潜る地点ですので、事前に下調べをして、サンゴがいそうな場所にあたりをつけていざ出発！
小田和湾とは当館もゆかりがあり、小田和湾で見られたアマモ場を再現した水槽があります。水槽立ち上げ当初のメンバーは小田和湾にアマモがあることを確認し、水槽を作成しましたが、現在の担当メンバーは小田和湾の海に実際に潜ったことがないため、現状を知るためにも今回の調査は大切でした。

潜れそうな地点を探しながら、いざ準備。外海はそこそこ波が高かったですが、湾内は落ち着いており、そこのポイントで調査開始です。アマモ、そしてサンゴはあるのでしょうか！？

潜水を開始して、1秒！ なんとそこは………

何も見えない…

砂地の環境であったため、波で砂が舞い上がってしまい、全く周りが見えません。一緒に潜っていた園山トリーターといましたが、1 mの距離にいないと影も見えず、見失ってしまいます。水深が浅く、立つことができる深さであるため水面でお互いを確認しながらぴったりくっついて泳ぎます。
写真で見てみると分かると思いますが、目の前にいる園山トリーターの足は見えても、その先につながっているはずの体が全く見えない状況です。

岸に沿って進めど進めど何も見えず、水面でちぎれて漂うコアマモを横目に、透明度が良ければアマモ場が見られたんだろうな… と思いながらも、引き返す判断をしました。
戻り途中で、急に透明度が良くなる場所があり（といっても 50 ㎝先が見える程度）、園山トリーターが急潜水します。慌ててついていきましたが、なんとそこには探し求めていたミドリイシの仲間が！ ほとんど何も見えない場所で、奇跡的に一群体だけ見つけることができました。水深もわずか 1.4 ｍほどの深さです。

その周辺を地を這いながらくまなく探しましたが、結局見つけられたのはこの 1群体だけでした。

それ以上の調査は断念し、岸に戻って片付けをしていると地元の人とお話ができました。その方の話によると、かつては繁茂していたアマモや海藻が減少してしまったようです。それに代わってサンゴや南方系の色とりどりの魚が多く見られるとのことでした。
次は透明度が高い時に再度挑戦したいと思います。そのときにはもっとたくさんのサンゴを見つけられるかもしれません。