きょうはこの冬一番の寒さ。こんなときでも漁師さんは海にでます。

朝7時30分、江の島漁港を出発。『採集晴れ女』の私らしく、快晴。富士山の上にまん丸に近い月がかかっていて、慌ただしい朝のほんのわずかな時間だけれど、穏やかな気分になれました。

本日の漁師さんの狙いはヒラメ、私たちの狙いはウミユリや、サメ、やや深場に生息するウニ類・ヒトデ類です。網を入れたポイントに行くと、漁師さんは慌ただしく網をあげていきます。なにしろ本日の刺網は海の中を 1kmにわたって張られ、水深は 100ｍを越えているので、のんびりやっていたら仕事が終わらないのです。冬の海風は冷たく、網をあげる手の先がかじかみ、しばらくすると指の感覚がなくなりました。網にかかってくるのはシビレエイとビニールばかり。広大な海の中のたった 1kmの網に 15枚ものビニール袋がひっかかっていたのです。海のごみが漁師さんの仕事の大きな妨げになっていました。ビニール袋が網の細い糸にからまると、それを取るために膨大な時間がかかるのです。ここで環境問題について考えさせられるとは思っていませんでしたが、海のごみの問題の深刻さを、身を持って感じました。海のごみは私たちの食卓に直接かかわってくる問題だということを実感しました。

漁師さんは網にからまったシビレエイに感電したり、魚やウニの棘に刺されたり、サメの歯で怪我をしたりするそうです。たしかにちょっと手袋に穴があいているだけで、シビレエイを触るとピリピリしました。私はシビレエイに感電したことがなかったので、ちょっと感動しましたが、漁師さんにとってはかなりの邪魔者のようでした。実際、目当ての魚を網からはずしている時間よりも、シビレエイやゴミをはずしている時間の方が長かったのです。きょうの漁師さんの成果はヒラメとアマダイ、ホウボウなど。私たちの成果は大きなフクロウニやカスザメなどでした。

下船後、漁師さんの網を片付ける仕事も手伝いました。これは想像以上に大変な仕事です。網の絡まった部分をほどいてくのですが、1か所絡まった部分をとるために3人がかりで15分以上かかり、2時間かかって片付けてもきょうあげた網の2/3しか片付きませんでした。漁師さんは毎日こんな作業を寒空の下で1人でやっているのだな、と思うと頭の下がる思いがしました。

こんなふうにして魚は採られます。私はきょう1日の体験で漁師さんがあんなに苦労をして魚を採ってくださるのだから、もっと大事に食べようと思えるようになりました。

『魚を食べられる幸せは漁師さんのおかげ』

このことがみなさんに少しでも伝わったらいいな、と思います。