みなさんこんにちは！ 八巻です。
長い航海もいよいよ後半戦です！

さて、これまでに北大東島の「ラビリンス」と南大東島の「ピッグ・ノーズ」、2つの洞窟の探査をおこなってきました。おおむね中のようすを知ることができましたが、「ラビリンス」の右の割れ目の奥をまだ見ることができておらず、気になるところです。
しかし、海況と風向きが悪く、もう一度「ラビリンス」に行くことがなかなかできません。したがって、「クラムボン」や「KM-ROV」を使って新たな洞窟を探しつつ、これまでまだ使用していない、洞窟の中に置くことを想定した小型の設置型カメラ装置「Cave Cam」の試験をおこないました。

そこで 7月 18日は「クラムボン」#53、#54潜航で南大東島の北側で洞窟の探索をおこない、7月 19日は北大東島の西側で「KM-ROV」#320 潜航を実施、「Cave Cam」の初使用を兼ねながら洞窟を探しました。

7月 18日　「クラムボン」＃53、＃54潜航。
２潜航ともほぼ同じ海域で調査をおこないました。調査水深は 約 540–730ｍ。大規模な洞窟は確認できなかったものの、非常に複雑な地形で、くぼみ～中型程度の穴が複数見つかりました。

新たに見つかった穴 1

新たに見つかった穴 2

生物量は豊富で八放サンゴのなかまが特に目立ち、中でもトクササンゴ類が優占していて巨大な群体がたくさんありました。

トクササンゴ類
また、クモヒトデのなかまのテヅルモヅル類やツルクモヒトデも数多く見られました。


テヅルモヅル類 1

テヅルモヅル類 2

群生するツルクモヒトデ類
ほか、キンヤギ類やヤギ類、ツノサンゴ類なども確認できました。


キンヤギ類

ヤギ類

ツノサンゴ類
また、おそらく先日「ピッグ・ノーズ」でとり逃がしたものと同じ種のタコ類や、どうみても黄金のカイメン類も見られました。こんなに見事な金色のカイメンは初めてみました！


タコ類

黄金色のカイメン類
採集した生物は採集後に詳細な観察をおこないます。採集したツノサンゴ類はポリプが非常に小さく、顕微鏡を使ってポリプを確認、珍しいものであることが分かりました。


ツノサンゴのポリプを顕微鏡で観察

7月 19日　「KM-ROV」#320潜航。
北大東島西側の水深約770 mに着底、この海域にしては珍しい砂地でした。
まずは「Cave Cam」の設置です。
「Cave Cam」は胴体部がLED、上部がアクリルドームになっていて、中に360度カメラが入っています。胴体部のLEDで洞窟内を照らしつつ、360度カメラ動画を撮影、洞窟内のようすを観察するものように設計された観測機器で、少なくとも15時間の録画が可能です。

Cave Cam
今回は洞窟ではありませんが、実際に設置回収をおこなって、どのような映像が撮れているかを確認する作業になります。
したがって、設置した「Cave Cam」は離底時に回収する予定です。

ということで、設置が済んだら洞窟探しに出発です。斜面を東に登って、「KM-ROV」を下ろしている「かいめい」が最大限南大東島へ寄れるところまで近づき、また少し離れて違う側線を登りなおす、というかたちで航走しました。
この日も洞窟の発見はできなかったものの、さまざまな生き物の観察ができました。


ウミテンクグタケ類

キンヤギ類

ニジクラゲ

ウスエイ

こちらの生物は先日の「ピッグ・ノーズ」で見たシンカイウミウシ属の一種の例がありますので、イソギンチャクなのかウミウシなのか、一同悩みました。さらにはこれまでもこれに似た色形のフルイサンゴの仲間も採れていて、そのフルイサンゴもホネナシサンゴというよく似た他の生き物と間違えて採集した経緯もあり、今見ているこの生物がイソギンチャクなのか？ウミウシなのか？フルイサンゴなのか？はたまたホネナシサンゴなのか？議論がありましたが、とりあえずくっついている石ごと採集しようとしたところ、ふわふわと流れていってしまいました。
結論、イソギンチャクやホネナシサンゴはそう簡単に剥がれないし、フルイサンゴは基本的に砂の上にいますので、ウミウシだったのでは？ということで落ち着きました。欲しかったです！

イソギンチャク？ ウミウシ？ フルイサンゴ？ ホネナシサンゴ？

今回の潜航ポイントは基本的には砂場の海底で、時々岩が現れます。岩にはキンヤギ類やカイロウドウケツ類などの付着生物が、ここぞとばかりにくっついています。カイロウドウケツにはさらに付着性のクシクラゲ類が付着していました。

砂の海底が続く

時々現れる岩

キンヤギ類

カイロウドウケツ類

付着性クシクラゲ類
岩場には付着生物だけでなく、姿を隠せる陰を求めて他の生き物も集まります。こちらのホモラ類はキンヤギ類の骨軸を背負っていました。姿を隠すためにはまるで役に立っていなそうですが、スラープガンで吸おうとしたところ、骨軸が引っかかって吸えませんでした… 案外役に立った骨軸に驚きでした！


キンヤギの骨軸を背負ったホモラ類

つっかえ棒でスラーフプガンをよけるホモラ類

その後「Cave Cam」回収のために戻ったところ、約 70ｍ手前からもわかるくらいの光量でした。
無事回収し、本日の潜航終了となりました。

70ｍほど先からはっきりと光が見える「Cave Cam」