私はこれまでに野外での潜水は江の島と伊豆半島でよく潜っていましたが、今回初めて三浦半島側での潜水となりました。伊豆半島では主にサンゴの生息状況を見てきましたが、はたして城ヶ島はどうでしょうか。
2月ということもあり、水温は冷たかったのですが、透明度は良く視界はとてもクリアでした。7月に江の島に潜った時は暖かかった一方で、視界は数メートル先が見えない状態でしたので、調査としては好条件でした。
海の中は砂地に転石が転がっており、岩肌にはフクロノリがあたり一面繁茂していました。

生物はキンギョハナダイ、ニザダイ、ソラスズメダイにウミスズメなどを見かけました。サンゴイソギンチャクに隠れるミツボシクロスズメダイの幼魚もいましたね。水温が低いため、生物量が少ない状況でした。
そして、今回の目的の一つでもあるサンゴも見ることができました。最初の一つを見つけると徐々に目が慣れてきて、発見できるようになってきます。ただ岩を覆うようなタイプのサンゴは海藻の隙間に点々と活着しているため、目を凝らさなくては見落としてしまいそうです。また、それがサンゴなのかコケなのかも見分けなくてはならないため、サンゴを見る眼が試されます。

最近、南方系ミドリイシ類の北限記録に関する論文が発表されましたが、伊豆半島側だけでなく、三浦半島側でも見られるようになってきています。今回もサンゴを何種類か確認しましたがどれも小さく、ここ数年で出現しているように思われます。論文で掲載されていた南方系ミドリイシ類も見られました。伊豆半島側の方が種数も群体数も多く、サイズが大きいため、同じ相模湾でも位置が違えば大きな差が見られます。
昨年、黒潮の大蛇行が終わったと発表されましたが、今後はこの変化で冬場の海水温が黒潮蛇行中と比べ低くなると予想され、またサンゴの状況が変わってくることでしょう。潜ってみないと分からないことがたくさんあります。実際に見てわかることをみなさまにお伝えできるように引き続き調査をしていきます。