先月に引き続き、ウミエラ調査にやってきました、江奈湾です。
今回のバディは園山トリーター！ 江奈湾のウミエラ調査では昼も夜も一緒に潜ったことがあるので心強いです！
シルバーウィークの最終日、夕方の空気はひんやりとしていてすっかり季節は秋です。5月に初めて夜間潜水を実施してから約 4か月、だんだんと日の入り時刻も早まってきています。

それでは早速潜っていきます！
台風の後というのもありますが、水中はやはりかなりの濁り具合です。
水中ライトで砂泥底を照らしながら、コンパスを見つつ沖の方に向かって泳いでいきます。すると・・・

さっそくいました！ トゲウミエラの仲間です！ 濁りが強くてあまり写真を撮れなかったのですが、やはり大きく膨らんだトゲウミエラはすごい迫力です。トゲウミエラの他にもヤナギウミエラの仲間や、ウミサボテンもきれいにポリプを開いて膨らんでいました。

潜りながらふと違和感を覚えたのですが、ウミエラたちがたくさんいる場所の底質がなんとなく以前とは違うような気がします。ほんのり黄色味を帯びた細かい土っぽい泥、といった具合の（言葉にするのが難しい…）感じの泥底になっていました。畑が近い環境なので最近の雨の影響を受けて、底質も変化しているのかもしれません。

そしてウミエラ以外にも、いろいろな生物に出会いました！

いつもはカメラを向けるだけですばやく逃げてしまうハゼたちですが、今回はこの濁りのおかげかかなり近づくことができました。クロサギやフウライチョウチョウウオもお休みモードでじっとしている個体が多かったです。反対に、なぜかクサフグはライトに向かってアタックしてきて驚きました。寝ていたところを照らされてびっくりしたからなのか、それともライトに集まる生物を食べようと狙っていたのか、詳しい理由はわかりません。

暗闇の中で力強く生きるウミエラたち、じっと息をひそめて眠る魚たち、夜の海には日中では見られない興味深い光景が数多く存在します。
そして、それらを取り巻く環境も、天候や季節などさまざまな条件によって日々変化していきます。フィールド調査を通じて、私たちトリーターが自分の眼で見て、肌で感じた、相模湾の最新情報を、これからもお伝えしていきたいと思います。